空调一词是指一种能控制环境温度和湿度的机电系统。它能使我们的居室温度和湿度保持在舒适水平，或对诸如计算机一类电子设备提供改善了的工作环境。有些空调系统同时具有制热和制冷功能，可提供全年温度控制。制冷必须通过可使空调空间的内外温差达到15-21.F左右的制冷设备来实施.
        热泵是指能提供夏季制冷与冬季制热的装置。制热时可将热能从冷环境移向热环境.即使在冻结温度下，空气中仍含有足够的热能可供吸取并传入室内.空调器中的专门控制装置可使热能传递方向根据季节需要而变换。这种装置很接近压缩循环式空调器，并可能取代其它空调制热系统.热泵尤其适用于冬季气温不低于零下几度的地区。
        在依据制冷原理工作的，由机电装置组成的空调系统成为经济实用的商品之前，商业机构(如影剧院)的降温是采取迫使大量热空气流经冰床的方法来实施的.由冰块溶化所产生的冷气使人们免受夏季厅内湿热空气的困扰。这就是人所共知的所谓融冰式风冷降温.
        用冰块降温曾经流行一时，颇为成功，其温降值由通风量或冰块用量来控制.这种降温系统可使空气中的水蒸气凝结于冰上，因而对空气除湿也极其有效。