煤是由古代植物的遗体变化而成的。煤的形成过程大致分为三个阶段，即泥炭化阶段、煤化阶段和变质阶段。
        我国的主要成煤时期为石炭纪、二叠纪、侏罗纪和第三纪。在这些地质历史时期，形成了许多有开采价值的大面积含煤地层，称为煤田。
        煤的种类很多，性质差别很大.衡量煤炭质量的指标主要是煤中的水分、灰分、挥发分、固定碳、胶质层厚度、发热量及含歼率等。
        我国煤炭分类主要是以煤的挥发分、猫结性指数、胶质层厚度为依据，把煤分为14个大类29个小类。14个大类是褐煤、长焰煤、不粘煤、弱豺煤1/2中猫煤、气煤、气肥煤、1/3焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤、贫瘦煤、贫煤及无烟煤。
        按照工业用途，煤又可以分为:①动力煤，主要是通过煤直接燃烧来利用其热最;②化工用煤，多是对煤进行气化和回收炼焦时的副产品，仅从这种副产品中就可以提取几十种化工原料，如医药、糖精、气油、塑料、橡胶等，煤也是生产化肥的主要原料;③炼焦煤，主要是把煤炼成焦炭用来冶炼钢铁。