普通集中式空调系统的送风盆是全年固定不变的.并且按房间最大热m负荷确定送风量，称为定风量系统(CAV),实际上房间热湿负荷不可能经常处于最大值，而是在全年的大部分时间低于最大值。当室内负荷减少时，定风量系统是靠调节再热最以提高送风沮度(减小送风温差)来维持室温不变的。这样既浪费热量，又浪费冷量。由此，变风量(VAV)系统就应运而生了。
        变风量空调系统是20世纪70年代发展起来的。当室内负荷降低时.它不需改变送风状态，而只需减少送风量就可以维持室内沮度不变。这种系统不仅节省了提高送风沮度所需的能量，而且由于处理风璧的减少，降低了风机功率电耗以及制冷机的冷量。对于大容量的空调装置节能效果尤为明显。
        从设备设置来看，变风量空调系统除有集中空调机房外，在送风的末端还设有变风最装置，称为“末端装置”。集中空调机房把空气处理到送风状态后，由风道把空气输送到各个房间，各房问送风量的大小由变风量末端装置调节，以适应冷负荷的变化，维持室不变。
        变风且末端送风装里有三种基本类型，即节流型、旁通型和诱导型。其中以节流型的节能效果为好。